Senderismo en el Gran Cañón: Bright Angel Trail

Fecha: 3 de octubre de 2017

Itinerario: Bright Angel Trailhead – 1 1/2 mile resthouse – 3 mile resthouse – Indian Garden – Plateau Point – Indian Garden – 3 mile resthouse – 1 1/2 mile resthouse – Bright Angel Trailhead.

Distancia: 21,17 km.

Desnivel acumulado: unos 1050 metros, tanto positivos como negativos.

Altitud:

– máxima: 2070 metros (en el borde del cañón).

– mínima: 1130 metros (llegando a Plateau Point).

Tiempo sin paradas: 5 horas y 15 minutos.

Tiempo, por tramos:

– 35 minutos al 1 1/2 mile resthouse.

– 1 hora y 10 minutos al 3 mile resthouse.

– 1 hora y 40 minutos a Indian Garden.

– 2 horas y 20 minutos al Plateau Point (55 minutos de descanso).

– 3 horas y 55 minutos a Indian Garden.

– 4 horas y 35 minutos al 3 mile resthouse (5 minutos de descanso).

– 5 horas y 30 minutos al 1 1/2 mile resthouse.

– 6 horas y 15 minutos al Bright Angel Trailhead.

Dificultad: el trayecto carece de pasos complicados o expuestos. Sin embargo se trata de un recorrido largo, en un entorno hostil (calor, escasez de agua…) y que supera más de 1000 metros de desnivel, siendo el ascenso al final. Imprescindible buena forma física y reservar fuerzas para el último tramo de subida.

Climatología: sol y calor, aunque en nuestro caso no sofocante.

Atención:

– Llevar agua abundante.

– Reservar fuerzas para el tramo de ascenso final.

– Desde Indian Garden al Plateau Point no es una ruta muy concurrida.

Llegamos a Grand Canyon Village sobre las 08:30 de la mañana, y lo primero que hacemos es informarnos acerca del Bright Angel Trail en el Grand Canyon Visitor Center. Con la información, y tras comprobar que el parte meteorológico es favorable, estamos preparados para salir a caminar.

Desde el Grand Canyon Visitor Center tomamos el coche hacia el oeste, para aparcar junto al Bright Angel Lodge, en una zona reservada para ello. Junto a este (aparentemente) lujoso alojamiento, encontramos el punto de partida de nuestra ruta de hoy, bien señalizada.

Un cartel explicativo nos da la bienvenida, indicando las distancias, desnivel y dificultad hasta los diferentes puntos de interés en la ruta. Como ya sabemos, la ruta hasta el Plateau Point (nuestro objetivo de hoy) es larga y supera un desnivel de más de 1000 metros, pero vamos preparados y mentalizados.

Así, comenzamos a caminar, en descenso, por una senda ancha y evidente. Enfrente, vistas majestuosas del Gran Cañón.

En pocos minutos atravesamos el Upper Tunnel y, tras un par de giros de nuestro camino, también cruzamos el Lower Tunnel. Inicialmente caminamos a buen ritmo, puesto que la senda está a la sombra y es en claro descenso. Es cómoda y permite progresar rápidamente, por lo que poco a poco vamos adelantando a algún senderista que había partido con algo de ventaja.

Apenas ha transcurrido algo más de media hora cuando llegamos al primero de los puntos de descanso, el 1 1/2 mile resthouse. Tal y como indica su nombre, se encuentra a una milla y media del inicio. Allí hay baños, un pequeño refugio y una fuente (la cual puede no tener agua durante todo el año).

No nos detenemos, sino que proseguimos nuestro descenso por un camino ancho y que, en función de los giros que realiza, nos muestra unas espectaculares vistas del cañón.

La senda realiza varias lazadas más para dejarnos en el 3 mile resthouse, cuando llevamos una hora y diez minutos caminando. De manera similar al refugio anterior, dispone de baños, fuente y un pequeño cobertizo donde poder guarecerse en caso de tormenta.

Seguimos la marcha, en claro descenso, pero muy cómodo. Progresivamente notamos cómo nos vamos encajonando en el cañón, cuyas paredes ya comienzan a mostrarse altivas a nuestras espaldas.

En, aproximadamente, una hora y cuarenta minutos llegamos a Indian Garden. Se trata de un lugar de acampada, en el que hay mesas de picnic, agua (todo el año), oficina del ranger y demás comodidades. Se trata de un pequeño oasis en pleno cañón, donde la gente se detiene a descansar bajo la sombra de algunos árboles. Nosotros no somos menos y nos detenemos brevemente a beber algo y a reposar unos minutos.

A partir de este punto la pendiente disminuye, por lo que caminamos ahora por una senda que serpentea entre arbustos y algún árbol aislado, aferrados a la escasa cantidad de agua que se encuentra en el subsuelo.

Enseguida encontramos un desvío en el camino, el único al que debemos prestar atención en toda la ruta: hacia la derecha descenderíamos al fondo del Gran Cañón, realizando el Bright Angel Trail en sí; nosotros tomamos el sendero de la izquierda que nos acerca, en unos 40 minutos más, al Plateau Point. Este último tramo lo realizamos en absoluta soledad, encontrándonos únicamente a una pareja en el propio Plateau Point.

Las vistas desde el mirador son inconmensurables. Nos hallamos en medio del cañón, por lo que en los 360º tenemos una panorámica impresionante. Verticales paredes de colores marrones, ocres, verdes y rojizos; el Río Colorado unos 400 metros bajo nuestros pies ruge con fuerza. Parece mentira que hayamos descendido 1000 metros y aún se encuentre el río tan abajo. Las dimensiones de este lugar son de otro planeta.

Pronto nos quedamos solos en el mirador, por lo que aprovechamos para disfrutarlo en silencio durante un buen rato. Aunque, claro, nuestra mirada sugiere infinitos paisajes dignos de ser fotografiados. La cámara no para ni un solo minuto.

Tras casi una hora en el Plateau Point, debemos reemprender el camino de regreso. Ahora sí nos cruzamos con algún senderista que se dirige hasta aquí, aunque lo cierto es que son escasos.

El camino de regreso hasta Indian Garden se hace cómodo, puesto que es llano o en suave ascenso. Rellenamos nuestras botellas de agua y seguimos caminando, dispuestos a afrontar el ascenso hasta el borde del cañón.

Son unos 1000 metros de desnivel, los cuales realizamos a ritmo pausado y con frecuentes paradas a tomar fotografías. Por suerte, algunos tramos están a la sombra y mitigan levemente nuestra sensación de cansancio aunque, a pesar de todo, este final de ruta se nos hace más duro de lo que hubiéramos imaginado.

Hacemos una parada en el 3 mile resthouse y, posteriormente, otra más breve en el 1 1/2 mile resthouse. Debemos dosificar nuestras energías, que hace calor y la ruta es exigente. Sin embargo, estar rodeados de un paisaje tan inmenso nos ameniza el esfuerzo.

En el último tramo de subida nos cruzamos con numerosos senderistas, algunos mejor preparados que otros, que deciden realizar un tramo más breve de la ruta, quizá sólo hasta el 1 mile 1/2 resthouse.

Finalmente, llegamos al borde del cañón, tras unas 6 horas y 15 minutos de ruta (a buen ritmo, aunque con bastantes paradas). Cansados pero maravillados, ¡menuda experiencia!

En resumen, el Bright Angel Trail hasta el Plateau Point es una excelente excursión para conocer el Gran Cañón más a fondo, disfrutando de sus paisajes desde un punto de vista menos conocido, en absoluta soledad. Muy recomendada para aquellos que estén habituados a realizar largas rutas y que tengan buena forma física.